Sweet company

----こんな事しちゃって、本当に大丈夫なんだろうか？

モリーと名乗った女性が運転する車に同乗しながら、アンジェリークは不安げに表情を曇らせた。
今はフットボールの試合が終わり、彼女に誘われるまま、これからジョッシュが現れるという場所に向かっている。
モリーの話によると、詳細はこうだ。

ジョッシュは今日、モリーと話し合わなければならない用事がある。
そのため、試合後に２人で会う約束をしていたのだそうだ。
試合後はミーティングだの祝勝会だのが行なわれる予定だから、その隙間のほんの１時間くらいしか、２人で会う時間はないという事なのだけれど。
そこにアンジェリークも、同席すればいいと言われたのだ。

一体どんな用事で２人が会うのかはわからないけど、そんな場に私が同席して、構わないんだろうか。
人前で別れ話をされるなんて、プライドの高いジョッシュは絶対許せそうにもないし。
このモリーさんって人にも、かえって迷惑をかけちゃうんじゃないだろうか。

悩んでいるうちに、モリーは田舎道沿いの古びたコーヒーショップの前に車を停めた。
「ここでジョッシュと、会う約束なの」
２人は車を降り、店の中に入った。

店内は薄暗く、お世辞にも清潔な雰囲気とは言い難い。
窓ガラスは手垢で曇っているし、床のプラスティックタイルはところどころ割れて、ヒビが入っている。
安っぽい赤のビニールが張られた椅子は、あちこち破けて中のスポンジがむき出しだ。
お客は一人もおらず閑散としており、店員の姿すら見えない。
ボックス席に２人が座ってしばらくたってから、ようやく奥にいたらしいウェイトレスが注文を取りに来た。
愛想のないウェイトレスはいかにも面倒臭そうに注文の飲み物を出すと、また店の奥に引っ込んでしまい、姿が見えなくなった。

正直言って、お洒落なジョッシュがこんな店で女の子と会う約束をするなんて、信じられなかった。
恋人とのデートじゃなければ、こんなうらびれたお店にも足を踏み入れたりするんだろうか？

不安げな表情のアンジェリークを見て、モリーはにっこりと笑顔を向けた。
「やっぱり心配？全然知らない女に連れられて、こんなお店に来ちゃうのって」
「い、いえ！モリーさんを信用できないとか、そういうのはないんです。ただ、ジョッシュはモリーさんとのお約束でここに来るのに、私がいたらあなたに迷惑がかかるんじゃないかと思って…」
「それは大丈夫よ、心配しないで。でもそうね、最初からここにあなたが座ってたら、彼は話もせずに逃げ出すかもしれないわね。でも私も今日の話し合いは、絶対に引き延ばしたくないの。だから最初だけ、この後ろの席に座って、隠れていてくれる？」
「えっ、でも…」

アンジェリークは不安げに、後ろの席を見た。
今座ってる席は、２人がけのベンチシートが向い合せになっている、いわゆる「電車のボックス席」型。
後ろの席との間には高い背もたれがあるし、わざわざぐるっと後ろに回って覗き込まない限り、後ろにいる人間の姿は見えそうにない。
それでもこんな静かな店内では、話がまる聞こえだろうし、モリーさんはそれでも構わないのかしら？

「ちゃんと私の話が終わったら、あなたが出てこれるように合図してあげるから、安心してよ」
「あの、そうじゃなくて。私にはそちらの話が聞こえちゃいますけど、構わないんですか？」
アンジェリークの問いに、モリーは少し複雑そうな笑みを浮かべた。
「そうね、確かに。特に今回の話し合いは、あなたにとっては不愉快な話になる可能性もある。それでもいいなら、彼と話すチャンスをあげるわよ」
「不愉快な話…？」

アンジェリークはその「不愉快」だという内容を先に聞いておきたかったが、出来なかった。
窓の外に、ジョッシュの姿が見えたからだ。
「あ、彼が来たわ！早く後ろの席に隠れて！」
アンジェリークはモリーに追い立てられるままに自分の飲み物を掴み、後ろの席に移るしかなくなった。

一人でボックスシートに腰掛けると、急に緊張が一気に襲ってくる。
アンジェリークは不安で、心臓が痛くなるような気がした。
落ち着く為に目の前のココアを口にしてみたが、ざらざらと粉っぽくてひどく不味い。
こんなんじゃぁこのお店に、お客が来ないはずだ。
それでもこんな時だからこそ、お客も店員も見えないこのお店の寂びれた雰囲気が、かえって有り難かった。

やがてドアが開く気配がして、背後から足音がこちらに近づいてくる。
（ジョッシュが来たんだ！）
普通に座っていても、ジョッシュの位置からこちらの姿は見えないのはわかっていた。
それでもアンジェリークは背を丸め、息を潜めて後ろの２人の様子を伺った。

「ジョッシュ、試合お疲れさま。見事な活躍だったわね」
「…ああ」
モリーの明るい声と、ジョッシュの不機嫌そうな声が交互に聞こえてくる。
女の子に不機嫌そうなジョッシュの声なんて、初めて聞いたように思う。

「そんな嫌そうな顔、しないでちょうだいよ。こっちだって楽しくはないんだから」
「……それで、結果はどうだったんだい？」
「せっかちなのね。少しは世間話くらい、してもいいのに」
モリーの低い笑い声が聞こえる。

「…結果を先に言うとね。今、妊娠２ヶ月目ですって」
「本当に僕の子なのか？君と寝たのは、１ヶ月前なんだ。計算があわないじゃないか！」
「そう言われてもね。最後の生理が終わった日から計算するから、実際は１ヶ月しか経ってなくても、２ヶ月目ってことになるんだそうよ」

アンジェリークは驚きのあまり、その場で立ち上がりそうになってしまった。
ジョッシュが、モリーさんと寝ていた。しかも、妊娠させた---？

「君は僕の他にも、沢山の男と遊んでたんだろう？誘ってきたのだって、君からだったんだし…」
「まぁね。でも、この２ヶ月はあなた以外は誰とも寝てないわよ。それに、今までの男は全員ちゃんと、避妊してくれてたし。避妊しないで寝たのは、あなただけよ」
「…それはそうだけど……。でもさ、僕が避妊具がないって言ったら、『それでも構わない』って言ったじゃないか！モリーは遊び上手だって聞いてたし、てっきり自分でピルとか飲んでるのかと…」
「確かに、避妊具がなくてもいいって言ったわ。でもその理由が、あなたにはわからないのね」
モリーの悲しげな笑い声が、店内に響いた。

「…とにかくさ、もちろん堕ろすんだろ？お金ならちゃんと欲しいだけ払うし…皆に内緒にしてもらうんだから、口止め料も込みにするよ」
ジョッシュの発言に、アンジェリークは衝撃を受けた。
でもその後のモリーの言葉には、もっと驚いてしまった。

「……いいえ、私は産むわよ」

しばらくジョッシュは、唖然としたように何も話さなかった。
沈黙が流れ、ようやくジョッシュが口を開いた時は、ショックのせいかしゃくりあげるような息遣いが漏れていた。
「………うそ、だろ、そんな……」
「本当よ、ジョッシュ。でも別に、結婚してくれとか迫る気はないの。あなたに愛されてないのなんて知ってるし。でもせめて、認知だけはして欲しいと思って。養育費を搾り取りたいとかじゃないの、あくまで生まれてくるこの子の為よ」
モリーは明るく話していたが、微かに声が震えていた。
その震えを感じ取って、アンジェリークは胸が詰まるような思いがした。

----もしかして、このモリーさんって……
本当はジョッシュの事を、好きなんじゃないだろうか？
私はジョッシュとのセックスの時は、断固として避妊してもらうよう、はっきりと口に出していた。
それは彼との間に子供を作りたいとは、これっぽっちも考えられなかったからだ。
でも、もしこれがオスカーだったら-----？
彼に急に求められて、避妊具がないって言われたら、私には断れる自信がない。
だって、好きな人に求められたら、そのチャンスを一瞬足りとも逃したくはないもの。
その結果、その人の子供が出来ちゃったとしても-----好きならばきっと、私も今のモリーさんと同じ事を言うだろう。

「ねえジョッシュ、これって別に、あなただけの責任じゃないわ。あなたの彼女が都会に行ってるのを知って、セックスの相手がいないならどうかって誘ったのは、私のほうだし。でもあなたが避妊を怠ったのも、事実なのよ。で、私は絶対に、堕ろしたくはないの。ならばこうするのが、一番いいんじゃない---？」
「…モリーが産みたいって言うなら、僕も反対したくはないよ。これは君の身体の事なんだから。……でも認知しちゃったら、親にもアンジェにもバレちゃうだろ？そしたらもう、絶対結婚してもらえない。ベッドの中でも話したよね？彼女が最近、僕と別れたがってるって事を」
「この事実を知ろうが知るまいが、その彼女が別れたいと思ってるなら、遅かれ早かれ別れは来るのよ」

ジョッシュは泣き出したのか、小さく洟をすするような音が聞こえてくる。
「…それはそうなんだと、僕にもわかってるよ。でも、アンジェみたいな子は、他にはいないんだ。他の男に取られないように、お洒落だってさせなかった。結婚するまでは、地味にして人目につかないようにさせてたんだ。だって彼女は汚れてなくて綺麗で、本当に天使そのものなんだから」
「…あなた、いつもそう言ってたものね。『アンジェは可愛い、付き合って３年も経つのに未だにセックスを恥じらうし、毎回涙を堪えてるのがたまらない』って。私みたいに誰にでも足を開く女とは、大違いですもんねぇ」
モリーは自嘲するように笑っていたが、彼女の口調から、今にも泣き出しそうなのが伝わってきた。

アンジェリークは思わず、立ち上がっていた。
モリーさんは合図を待て、と言っていたけど。
もうこれ以上、彼女に辛い台詞を言わせたくなかった。
彼女はきっとジョッシュを好きなんだ、それはもう、間違いないように思える。
でもジョッシュは私にこだわり、その為に認知が出来ないなどと言っている。
それならば、一刻も早く私が別れを告げなければならないんだ！

アンジェリークは、そのまま２人がいる座席まで歩いた。
ボックス席の横に突然現われたアンジェリークに、ジョッシュは驚きのあまり、しばらく幻覚でも見ているように目を瞬かせたていた。

「…アンジェ……どうしてここに…？」
そう言ってからハッとしたようにモリーのほうに向き直る。
「モリー！君がアンジェをここに呼んだんだな！最初から僕を、ハメるつもりだったんだ！！」
激昂して立ち上がりかけたジョッシュを、アンジェリークが制した。
「違うわ、ジョッシュ。私達、今日の試合前に偶然知り合ったのよ。私が週末にこっちに帰る予定があったのは、あなたも知ってたでしょう？」

アンジェリークはモリーの隣に座ると、テーブルの下で彼女の手をぎゅっと握った。
彼女の手は、痛々しいくらいに震えている。
その横顔は血の気を感じないくらい青ざめてはいたが、冷静そのものの表情をしているというのに。
「こんな偶然、私だって信じられないけど。でも私はどうしてもジョッシュと話したかったから、ここに来たの。まさかこんな話を聞いてしまうとは、思いもよらなかったけど」

「アンジェ、もう僕を軽蔑したんだろう…？こんなの聞いちゃったら、もう僕を許せないよね」
ジョッシュは、涙ぐんでいた。
まるで子供のように口を８の字に歪め、今にも泣き声を上げそうに見える。
その表情を見ていると、これから自分が言おうとする事は、なんて残酷なんだろうかとも思う。
でも、今しかない。何が何でも、ちゃんと言わなければ！

「ジョッシュ、私、あなたを軽蔑してないわ。許せないとも、思ってないの」
「…え？それじゃアンジェは、僕を許してくれるのかい-----」
目を輝かせてそう聞いてくるジョッシュに、アンジェリークは首を横に振った。
「……ううん、ジョッシュ。もし私があなたを愛してたら、この話を聞いた瞬間に、泣き叫んでいるわ。気が違うくらい悩んで、許すとか許さないとか、そんなすぐには答えは出せないと思う」

----そう、もし目の前にいる恋人が、オスカーだったなら。
きっと私はこんなに冷静に、この場にいられない。
彼を軽蔑し抜いて、許せなくても。
どんなにみっともなくても、泣いて縋り付いてでも-----私を捨てないで、と叫んでいるだろう。

「私はあなたの浮気を聞かされても、ショックじゃなかった。あなたが他の女性を妊娠させたと聞いても、涙すら出ない。それがどういう事か、わかるでしょ？」
アンジェリークはそこで、すうっと息を吸って、ゆっくり吐いた。

「ジョッシュ、私はあなたを、愛してないの---------」